Wat is er mis met Italianen? Ze roken meer dan Russen, verdienen minder dan Amerikanen, de economie van hun land zit al lang vast in een crisis, hun regering geeft weinig uit aan gezondheidszorg, maar Italianen leven nog lang genoeg.
De gemiddelde levensverwachting in Italië is zeer, zeer hoog. Bovendien overwinnen ziekten en kwalen ze dichter bij de ouderdom, en niet vanaf jonge leeftijd.
Misschien kan deze paradox gedeeltelijk worden verklaard als u een korte excursie in de geschiedenis maakt. In de jaren zestig was er in Italië dus een aanzienlijke verbetering van de levensomstandigheden. Elk jaar bleven er steeds minder arme mensen in het land. King's College Professor Alan Maryon-Davis gelooft dat de Italiaanse samenleving niet erg gefragmenteerd is. "Dit is een onbetwistbare waarheid", zegt hij. "Hoe groter de overeenkomsten tussen de haves en have-nots, hoe lager de kans op slechte gezondheid."
Mediterraan dieet
De professor gelooft ook dat bijvoorbeeld de Britten de ziekte vaak gewoon negeren. "Ik zou graag willen weten hoe mensen hun ziektes enkele tientallen jaren vergeten. Het voelt alsof ze wachten op de artsen om hun problemen zelf op te lossen," klaagt de arts. In de jaren zeventig heeft Italië de National Health Service opgericht. Dankzij een stabiele economie kon de staat investeren in de ontwikkeling van deze sfeer: gedurende tientallen jaren bleef het volume van investeringen in de Italiaanse gezondheidszorg hoog.
Verrassend genoeg zijn er nogal wat rokers onder Italianen. Tot 2003 rookten mensen overal en overal in Italië, maar de wet die roken op openbare plaatsen verbiedt, veranderde de situatie ingrijpend en de opgelegde boetes ontmoedigden sterk de wens om op een openbare plaats van een sigaret te genieten. Maar zelfs vandaag is het aantal tabaksliefhebbers in Italië indrukwekkend: 10,6 miljoen volgens gegevens van 2013.
Experts geloven dat het mediterrane dieet ook een van de sleutels tot een lang leven kan zijn. Stefania Salmaso, hoofd van het National Center for Hygiene and Epidemiology, zegt: "Sinds de jaren 1960 is het typische Italiaanse dieet verbeterd, zijn er meer zeevruchten toegevoegd en zijn er verschillende gerechten verschenen. We hebben altijd verse groenten bij de hand, we consumeren veel olijfolie , weinig dierlijke vetten, die zo overvloedig zijn in de keukens van andere landen.
Italianen drinken traditioneel een glas wijn tijdens de lunch en het diner, maar misbruiken zelden alcohol. Dr. Salmozo zei echter dat deze trend de afgelopen jaren slechter is veranderd. Verschillende studies, die het mediterrane dieet tot doel hadden, vonden dat het helpt om het risico op hart- en vaatziekten te verminderen. Degenen die regelmatig veel olijfolie en noten consumeren, hebben meer kans om persistent te zijn in het licht van de ziekte.
Hoe verhouden Italianen zich tot hun gezondheid? Begrijpen ze dat ze een van de langstlevende landen ter wereld zijn? Nee, nee. "Mensen realiseren zich niet hoe gelukkig ze zijn. Het enige waar mensen vandaag aan denken, is de moeilijke economische situatie in het land," suggereerde Salmazo.
Kunnen we ondubbelzinnig zeggen waarom de levensverwachting van Italianen veel hoger is dan die in andere landen? Is hun geheim van een lang leven in een speciaal dieet, gezondheidssysteem, klimaat? Dr. Edmund Jessop gaf toe: "Eerlijk gezegd weet niemand het. De levensverwachting is afhankelijk van vele factoren, waarvan de belangrijkste niet kunnen worden onderscheiden. "
