In Perugia verscheen de kerk van St. Franciscus (Chiesa di San Francesco al Prato) in de 13e eeuw, dankzij de Franciscaanse monniken. Opgemerkt moet worden dat de naburige stad Assisi de geboorteplaats was van St. Franciscus en er is een religieus gebouw met dezelfde naam met veel fresco's, waaronder het werk van Giotto.
Er is een legende dat de inwoners van Perugia het lichaam van Franciscus van hun buren wilden stelen en de heilige op zijn land wilden begraven, zodat hij de hemelse beschermheilige van de stad zou worden, maar de onderneming faalde. Een van zijn discipelen slaagde erin de heilige op een geheime plaats te begraven, maar Perugia bleef niet zonder beschermheren. Er wordt aangenomen dat de heiligen Lavrentiy, Constantius en Herculafle over haar waken.
Bouw en geschiedenis
Er wordt aangenomen dat de bouw in Perugia van een kerk gewijd aan Sint Franciscus in 1253 begon. Het religieuze gebouw werd achter de oude Etruskische muur van de stad gebouwd, maar al snel (in de 14e eeuw) bleek het in het centrum van Perugia te zijn.
Aanvankelijk was het gebouw niet erg stabiel. Om het probleem van mogelijke ineenstorting op te lossen, werden aan het einde van de 14e eeuw 4 kapellen gebouwd. Maar dit redde de situatie niet veel.
Pas in de 15e eeuw, en meer precies in 1421, toen de stad werd geregeerd door de heer Braccio da Montone, die ook ooit Rome regeerde, werden hier steunberen gebouwd, wat uiteindelijk de stabiliteit van de muren verhoogde.
Kunstwerken in het interieur
De beste tijd voor de St. Franciscuskerk in Perugia was de 15-16e eeuw. In de 15e eeuw verscheen hier bijvoorbeeld de Gonfalon-kapel (de zogenaamde middeleeuwse vierkante banner, van onderaf, meestal versierd met linten). De kerk hield een gonfalon, die de Madonna van Barmhartige uitbeeldde. Schreef haar Benedetto Bonfigli (Benedetto Bonfigli). Deze gonfalon, zoals de legende zegt, hielp Perugia tijdens epidemieën en andere moeilijke tijden. Nu wordt het canvas overgedragen aan de kapel van St. Bernardine (Oratorio di San Bernardino).
Vanwege de noodtoestand van het kerkgebouw zijn er ook andere belangrijke kunstwerken uit gehaald. In het Vaticaan Pinakothek zijn bijvoorbeeld de "Wederopstanding van Christus" door Perugino.
De kroning van de Maagd Maria door de beroemde Raffaello Santi ging daar ook heen. Een ander werk van dezelfde auteur - "Descent from the Cross" - verhuisde naar de Borghese galerij in Rome. In het Louvre zie je 'Het mystieke huwelijk van St. Catharina', geschreven door Domenico Alfani.
Huidige staat
De gevel van de St. Franciscuskerk, die geruime tijd in slechte staat verkeerde, werd gereconstrueerd in het begin van de 20e eeuw. Toegegeven, tijdens de reparatie van 1926 gingen verschillende kapellen verloren. Met name de gonfalon-kapel is verdwenen.
Het gebouw werd, net als de Francis Church in Assisi, zwaar beschadigd tijdens de aardbeving van 1997. Je kunt de kerk nu alleen van buitenaf zien. Maar voor bezoekers is beschikbaar, gelegen naast de kapel van St. Bernardine.
